在走进婚姻殿堂之前，男女双方需要立下婚约，这便是订婚。对于订婚，有的地方还采用旧时候的大订、小订。有时候，准新郎对订婚小订、大订给弄蒙了，下面就具体的说明它们的意思。
小定在古代叫文定，或称送定、纳吉，又称“小聘”。这时男家会选择一个吉日，带着一些礼品到女家，礼品一般都是猪牛羊肉，酒礼等，并正式奉上聘书。
当接收庚帖后，便会将庚帖置于祖先案上请示吉凶，以肯定双方年庚八字没有相冲相克。然后女方也会邀请少量的亲友参加宴席，男方给会给女方红包，一般在1-2万元左右。
大订又叫大聘，人们也喜欢说为“纳征”或“过大礼”，也就是说男家需要纳聘礼后才可成婚的意思。
通常，男家择定良辰吉日后，携礼书、礼金和礼品到女家，可以说是订婚的其中一个仪式。跟“小定”一样，男家会选择一个吉日，带同聘金、礼书和各种礼品到女家；而女家亦会准备回礼礼品。
流行于中国北方，双方就聘礼和嫁妆谈判时都需要媒人从中协助调解，以达成协议。议聘谈成后，双方分别宴请媒人以示感谢，同时也邀对方家长入宴庆祝。
部分地区有媒人首次进门不能喝茶的习俗，谓“媒不饮茶”，迷信媒人喝了茶会冲淡婚事。又称媒人为“媒百橱”，媒成能吃上“百餐”，要酬以“谢媒酒”，但婚后如夫妻不和或婆媳不睦，媒人有调解责任。
有些地区在男家送礼物给女家时，男家长者会随同送礼队伍赴女家，与女家长者一道焚香祷祝上天保佑。
礼毕，女家设宴。席上先尝汤，上清汤四碗，碗口上以红线作十字交叉，线头坠铜钱，以示姻缘开头。尝过汤后，上盘装四个猪脚，每个上插红花，盘中置刀一把，刀柄上缠红绸，此谓献花，含缔结婚约之意。
